Alejandría en la literatura. Ecos de una historia extraordinaria

Constantino Kavafis, E. M. Forster y Lawrence Durrell

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“Aún pervive Alejandría. A poco que camines a lo largo de la avenida que culmina en el hipódromo, verás

palacios y monumentos que te asombrarán. Aunque sufrieran daños por las guerras, aunque hubieren

menguado, siempre será un lugar maravilloso.”

C.P. Cavafis, Refugiados

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Tendemos a pensar en Atenas y Roma como los grandes centros de la antigüedad mediterránea olvidando la magnitud que llegó a adquirir Alejandría bajo la estirpe griega ptolemaica. Allí estaba su Faro, considerado como una de las siete maravillas del mundo clásico. El Soma, mausoleo que albergaba el sarcófago de oro de Alejandro. El Museo, primer centro científico del mundo, un santuario consagrado a las Musas, en el que se encontraba la célebre biblioteca que albergaba más de 400.000 volúmenes. También existía un jardín botánico y un observatorio astronómico. Allí impartieron sus conocimientos a alumnos llegados de todo el mundo sabios como Arquímedes, Euclides, Aristarco de Samos, Eratóstenes, Apolonio de Pérgamo, Herón de Alejandría, Hipatia. A través de esos tres autores podremos descubrir la ciudad onírica que subyace al banal puerto mediterráneo que aparece a los ojos de los no iniciados.

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El taller se compondrá de cuatro apartados. 

El primero dedicado a la historia de la ciudad desde su fundación por Alejandro Magno en el 331 a.C. en un emplazamiento que le fue revelado en sueños por un anciano de blancos cabellos que le recitaba insistentemente un pasaje de la Odisea, hasta su conversión en una de las ciudades más cosmopolitas del Mediterráneo en el siglo XIX.

 

El segundo dedicado a Constantino Petros Cavafis (1863-1933), el poeta que logró conectar el pasado grandioso de Alejandría con el mundo contemporáneo. En su piso de la Rue Lepsius y en los cafés de Alejandría, donde componía una solitaria y familiar figura, Cavafis fue construyendo su mitología de la ciudad, escenario de su particular galería de personajes: príncipes de segunda fila, damas bizantinas largo tiempo olvidadas, nobles y poetas seleúcidas y de Antioquía, soldados griegos y, sobre todo, esos hermosos jóvenes que se abandonan en oscuros tugurios a los amores furtivos. 

 

El tercero dedicado a Edward Morgan Forster (1879-1970), el autor de novelas tan inolvidables como Pasaje a la India y Una habitación con vistas… Forster llegó a Alejandría en 1915 en plena Primera Guerra Mundial como colaborador de la Cruz Roja. Tenía 36 años, cuatro novelas publicadas con éxito y, al poco de llegar, encontró al mejor guía posible de la ciudad, Cavafis, con el que entabló una amistad que duró hasta la muerte del poeta en 1933. Forster fue el responsable de dar a conocer y difundir la poesía de Cavafis en Inglaterra y, más tarde, en toda Europa. En Alejandría, Forster escribió dos obras importantes sobre la ciudad: Alejandría, Historia y Guía (1922), un ambicioso estudio histórico centrado en la religión, el amor y la relación Oriente y Occidente y Pharos & Pharillon, una colección de ensayos en los que se aprecia la influencia de Cavafis y en los que describe poéticamente el paisaje, las costumbres y la riqueza de una bulliciosa ciudad habitada por egipcios, griegos, judíos y europeos.

 

El cuarto y último dedicado a Lawrence Durrell (1912-1990) y a su Cuarteto de Alejandría, compuesto por los volúmenes Justine, Balthazar, Mountolive y Clea. Durrell llegó a Egipto en 1941 huyendo de la invasión nazi de Grecia donde llevaba años viviendo y tratando de abrirse camino como escritor. En 1944 fue nombrado agregado de prensa del Foreign Office en Alejandría y su primera reacción a la ciudad fue de total rechazo porque seguía sintiendo la pérdida de Grecia como una amputación. Creía encontrarse en la orilla equivocada del Mediterráneo. Pero Durrell no tardó demasiado en captar el potente espíritu del lugar y si Grecia le había dado la belleza del paisaje, Alejandría le dio lo que necesitaba en ese momento: “una atmósfera de sexo y muerte que asombra por su intensidad” y que encontró personificado en Cavafis y en su poesía. Su visión de la ciudad quedó plasmada en esa obra maestra que es El Cuarteto de Alejandría. 

María Belmonte

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